Association Mont Saint-Quentin Télégraphe de Chappe

57050 Le Ban Saint-Martin Moselle Hier

et

Aujourd'hui

N° 41 Bulletin d’avril 2014

Le premier chappiste Messin.

Revenons sur le Général Germain, (voir pages 461 et 462 dans le précédent numéro d’Hier & Aujourd’hui, n° 40.) L’Académie Nationale de Metz, en la personne de son président, M. Baudoin Bugnet, lui a rendu un très vibrant hommage lors de la séance publique du 21 juin 1930.

Publié dans les « Mémoires de l’Académie Nationale de Metz, tome XI, 1930 », nous le reprodui-sons intégralement dans les pages qui suivent.

Avec leur aimable autorisation.

La rédaction.

"AVEC LE SOUTIEN

FINANCIER DU CONSEIL

GÉNÉRAL DE LA

MOSELLE"

Association Mont Saint-Quentin Télégraphe de Chappe DISCOURS

DE

M. BAUDOUIN-BUGNET

Président de I’Académie

prononcé à la séance publique du 21 juin 1930

________________________

UN CŒUR MESSIN :

LE GÉNÉRAL EDMOND GERMAIN (1861-1929) Age quod agis.*

C’était en septembre 1923. La matinée était char-1914 et envoyé aux armées comme commandant du mante et douce et nous devisions, le général Germain Génie du XXIème Corps. Le talent d’organisateur, dont et moi, au coin dc la place de la République. Tout à il avait donné, au cours de la bataille de Verdun, des coup ses sourcils se froncèrent, son regard étincela preuves si éclatantes, le faisait alors rappeler au Mi-derrière son lorgnon et d’un ton brusque, en appuyant: nistère où il séjourna à nouveau de juillet 1916 à fé-

« La situation est tendue au Maroc »

vrier 1918, et il reçut le 20 décembre 1917 les étoiles

— « Vous avez des nouvelles? » — « Oui, mon fils y de général de Brigade. Commandant le Génie de la est en ce moment; il fait colonne. C’est dur à tous 4ème armée, il mérita, le 10 décembre 1918, du géné-

points de vue », et après quelques secondes: « Il me ral Gouraud, une citation à l’ordre de cette armée. Le tarde de le savoir hors de danger » — « Espérons que 7 août 1919 on l’envoyait à Besançon commander le ce sera bientôt fini ». Nos mains se serrèrent et d’une Génie de la 7ème Région, le 1er février 1920, à Nancy, allure pressée il se dirigea vers le boulevard Clemen-commander celui de la 20ème Région, et c’est là qu’il ceau, pendant que je le regardais s’éloigner. Sous l’in-

était, le 21 juillet de la même année, promu Divi-fluence de l’émotion paternelle la transformation de sionnaire. En octobre 1921 il était appelé à Paris cet homme, habituellement froid et réservé, avait été comme Inspecteur technique des travaux du Génie, si complète, que mon âme avait immédiatement de-membre du Comité technique de cette arme, de la viné la sienne et tressailli à son contact, et dès ce jour Commission mixte des travaux publics, de la Com-je l’aimai.

mission d’Hygiène et d’Epidémiologie militaire, et, Né à Metz le 1er février 1861, Edmond Germain fut le 1er février 1923 atteint par la limite d’âge, il était d’abord de 1868 à 1874 élève de la Maîtrise fondée placé dans la section de Réserve des officiers géné-

par Mgr Dupont des Loges, passa ensuite à la Mai-raux. En octobre 1915 il méritait une citation à l’or-son des étudiants, à Nancy, au lycée Louis-le-Grand, dre de la place d’Epinal et la croix de Guerre avec à Paris et entra à l’Ecole polytechnique en 1881. Deux étoile ainsi que la rosette de la Légion d’honneur et années d’X et deux années d’Ecole d’Application le 16 juin 1920, il était commandeur. Il avait en outre l’amenèrent à Versailles comme lieutenant du Génie reçu deux décorations étrangères, la rosette d’offi-en 1885, puis à Commercy comme capitaine en 1888.

cier de l’Ordre de Léopold de Belgique le 20 décem-Envoyé à Toul l’année suivante, il y remplit les fonc-bre 1916 et, le 12 janvier 1921, le diplôme anglais tions de capitaine instructeur jusqu’en décembre de compagnon de l’ordre de Saint-Michel et Saint-1894, époque à laquelle il fut nommé adjoint au com-Georges.

mandant Barré qui professait alors à l’Ecole de Fon-Voilà n’est-il pas vrai, mes chers confrères, une bien tainebleau la géographie avec une maîtrise incontes-longue énumération de dates, de grades et d’honneurs.

tée. En 1901 il passait à Nancy, y était promu chef de Mais qu’est cela ? Un cadre, une couverture, la re-Bataillon en mai 1906, et quelques mois plus tard liure de cet ouvrage divin qu’est une vie humaine. Si désigné pour occuper un emploi de son grade au Mi-je ne vous ai fait grâce d’aucun des détails de cette nistère de la Guerre. Le 27 mai 1911 il était nommé reliure, c’est parcequ’elle est aux Armes de France, chef du Génie à Paris, le 1 janvier 1912 promu lieu-droite et élégante comme notre patrie. Si belle qu’elle tenant-colonel et envoyé aussitôt à Cherbourg pour y soit, le livre qu’elle recouvre est plus beau. Ouvrons-remplir les fonctions de directeur du Génie et le 8

le, si vous le voulez bien, et parcourons-en les meilleu-février 1914 à Epinal pour y tenir le même emploi.

res pages.

Commandant du Génie de cette place à l’ouverture Vers 1860, Metz est une ville animée à l’intérieur de des hostilités, il était promu colonel le 1er novembre ses remparts. C’est une garnison de choix. Des éta-464

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blissements d’instruction, nombreux et variés, y ont ment la musique, qui lui plaisait. Ayant parcouru tout créé et y entretiennent une vie intellectuelle à laquelle, le cycle de la Maîtrise, il dut la quitter pour achever, soit ces Ecoles mêmes, soit d’importantes adminis-

à Nancy d’abord puis à Paris, ses études secondaires trations offrent des débouchés. L’école d’application et préparer le concours de l’Ecole polytechnique. Il y de l’artillerie et du génie surtout y brille d’un vif éclat, entrait à 20 ans, et de plus en plus laborieux, se clas-et les nombreux professeurs qui, de ce centre vrai-sait en sortant dans le génie. Deux années de Fontai-ment scientifique, ont été occuper à Paris des chaires nebleau, trois années de régiment à Versailles et le importantes, ont illustré la Sorbonne et l’institut, lui voici de retour dans l’est, à Commercy. Ce n’est pas ont fait dans la France entière et plus loin encore une très loin de Metz assurément, là où habite sa mère, réputation justifiée. Elle entretient d’excellentes re-mais la frontière politique l’en sépare durement, et lations avec la Cour d’Appel, le Tribunal, toutes les Germain aussi tendre qu’honnête ne pourra pas vivre autorités, toutes les administrations, tous les autres seul. Il se marie donc le 18 juin 1889, avec Mlle Pi-

établissements d’instruction et les sociétés les plus geon, née à Metz elle aussi, qui lui apporte avec tout diverses. Notre Compagnie se glorifie d’ouvrir ses son coeur la douce et constante évocation du pays rangs à ses maîtres les plus réputés. Enfin, comme le natal. Son enfance et son adolescence sont achevées, dit élégamment l’un de nos confrère dans son « Metz mais elles se sont déroulées dans le travail avec per-Ville d’art », en ce temps là « Les soirées succèdent sévérance et ce premier effort de Germain vers le bien aux soirées pendant tout l’hiver et l’aristocratie mes-a abouti au plus enviable résultat !

sine exquisement hospita-

lière, ouvre ses portes aux

jeunes officiers de l’Ecole

et aux magistrats impériaux

». Ces élèves ou leurs ca-

marades de la garnison fré-

quentent aussi les cafés

chics de l’époque, le café

du Heaume, le café de Pa-

ris tout doré, 67, Place

Saint-Louis, là où demeure

Mme Germain qui voit tous

les jours aller et venir cette

jeunesse. Pourquoi donc

son petit Edmond ne por-

terait-il pas, lui aussi, cet

uniforme qui lui ouvrirait

toutes les portes ? Son

grand-père maternel était

un maître dans la mécani-

que de précision. N’en

aurait-il pas plus tard les

aptitudes spéciales ? Elle

n’a que cet enfant et peut

se consacrer entièrement à

lui. Elle le dirigera vers

l’Ecole polytechnique et,

pour cela, le confie de

bonne heure aux soins

éclairés de l’abbé Cordon-

nier, directeur de la Maî-

trise, où Germain fait d’ex-

cellents débuts. Enfant sou-

mis et attentif il réussissait

en mathématiques; sa jolie

voix de soprane faisait mer-

veille et il apprenait facile-

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Association Mont Saint-Quentin Télégraphe de Chappe Comme il s’élançait à la vie ce jeune couple messin ont fait de leur Metz une ville plus familiale que beau-avec simplicité, avec ardeur : et comme elles furent coup d’autres ? Les places en étaient minuscules, les chargées de tendresse ces quinze années qui se répar-rues étroites où l’on se serrait volontiers pour jouir tissent entre Toul, Fontainebleau et Nancy ! Il ne faut en commun d’une protection plus assurée ». Et, lors-pas croire que Germain ait toujours été tel que nous qu’il y a quelques années Germain me disait avec l’avons connu en dernier lieu. Il fut jeune, vraiment expansion « Je suis famille » il me dévoilait dans jeune et le resta longtemps. Ecoutez ce que dit de lui cette expression, tout son passé, toutes les traditions à ce sujet le général Lepelletier, son camarade de col-qu’il avait maintenues et tout le bonheur qu’il avait lège au Lycée Louis-le- Grand, son camarade de pro-goûté en y conformant sa conduite. Mais s’il était motion à l’Ecole polytechnique, son binôme à Fon-jeune et ardent, le devoir passait avant tout et jamais tainebleau et une année après encore. « Nous avons la vie de famille ne déborda si peu que ce fût sur la été, Edmond et moi, très mondains pendant les six et vie militaire dont il soignait les moindres détails. Alors même sept années de vie en commun. Nous avons qu’il était jeune lieutenant à Versailles il y avait eu été tous les hivers dans les bals parisiens : Ministère, pour camarade, le colonel Hoc, brillant Polytechni-grandes Ecoles, etc. En aucune circonstance nous cien, qui s’exprime ainsi sur son compte. « Il s’était n’avons jamais eu l’ombre d’une discussion. Il avait acquis très vite l’estime de ses chefs, l’amitié de ses un caractère charmant, et pour lui comme pour moi, camarades et la confiance de ses sapeurs. Il se fami-cela a été un très gros regret quand nos carrières nous liarisa là avec le rôle militaire de l’officier du Génie, ont séparés et sa mort m’a plongé dans une très grande qu’il devait toujours associer au cours de sa carrière affliction ». Marié, il conservera ses goûts de socia-avec le rôle technique. Tel il était à Versailles, tel il bilité et dans ses garnisons successives, saura trouver fut à Toul comme capitaine instructeur, tel nous le quelques familles de choix avec lesquelles lui et les verrons plus tard au cours de la guerre ». Appelé en-siens noueront d’agréables relations. De quelles at-suite à Fontainebleau et adjoint comme professeur tentions ce charmant officier ne devait-il pas com-au commandant Barré qui enseignait la géographie à bler sa jeune femme ; et comme on comprend qu’ils l’Ecole d’Application, il apprécie tout de suite la va-se soient empressés tous deux à construire ce rem-leur des innovations apportées au cours par le titu-part familial à l’abri duquel leur union pouvait défier laire, les fait siennes, et se donne pour tâche de les le destin. N’est-ce pas en cela même qu’il était spéci-développer.

fiquement Messin ? Le chanoine Colin, dans la pré-

Il collabore ainsi à la publication d’une série d’al-face d’un album illustré de Metz, écrivait en 1896 «

L’ardent amour que les Messins ont voué à leur cité ne vient-il pas de l’ensemble des circonstances, qui 466

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bums où la géographie militaire est présentée dans la nements possibles. « Au dire des chirurgiens et des forme la plus claire et la plus nouvelle, appuyée sur médecins, déclarera plus tard publiquement le géné-

la géologie et ses rapports avec les formes du terrain.

ral Berthélemy, cet hôpital est un des tout premiers Mais ces succès scientifiques et pédagogiques ne fai-de France les mieux agencés et les mieux compris ».

saient pas oublier à Germain sa famille, et la Lor-Mais un hôpital est aussi un édifice, qui attirera les raine l’attirait.

regards : et comme Germain avait le coeur délicat et C’est alors qu’en 1901, le général Chevalier, chef du était artiste, cette maison de la charité et de la dou-Génie à Nancy, cherchant un capitaine pour complé-

leur sera parée de quelques ornements sobres et élé-

ter son cadre d’officiers, fut avisé par le comman-gants qui la rendront accueillante à ses hôtes futurs et dant Barré du désir de son adjoint de retourner dans intéressante à regarder, même pour le simple passant.

l’est et fit venir Germain. « Dès son arrivée, dit le N’est-elle pas vraiment séduisante et belle cette âme général Chevalier, je ne tardai pas à me rendre compte que nous laisse entrevoir ce détail rapporté par le que les excellents renseignements fournis à son sujet colonel Hoc ? Faisant abnégation d’elle-même et par le commandant Barré étaient fondés et je recon-modeste, elle incline alors Germain devant celui à nus bientôt toute la valeur du capitaine Germain, of-qui il croit reconnaître une compétence supérieure à ficier sérieux, très intelligent, entièrement appliqué à la sienne, comme plus tard, au cours de la guerre, ses devoirs, d’un dévouement absolu, ardent au tra-elle le fera se donner tout entier aux besognes les vail et ayant une grande compétence technique ; c’était plus obscures, mais les plus utiles pour assurer le suc-en même temps un homme d’une éducation parfaite, cès et le triomphe de tous ceux qui ont besoin de lui.

de manières distinguées et un père de famille mo-Age quod agis.

dèle.

Entre temps le général Chevalier avait été appelé au En résumé, un

Ministère de la guerre à Paris pour y remplir les fonc-officier de

tions de Chef du bureau du matériel à la Direction du grande valeur

Génie, et en cette qualité s’occuper des travaux de et un homme

défense des frontières et spécialement de ceux qui des plus sympathiques... Je lui

concernaient les quatre grandes places de l’Est.

confiai bientôt la direction du

Il lui fallait donc des collaborateurs de premier ordre chantier de construction du nou-et c’est à Germain qu’il pensa en 1906 lorsqu’il eut vel Hôpital dont il conduisit les besoin d’un chef de bataillon « Grâce à l’appui éner-travaux avec une réelle maîtrise».

gique du général Joffre, dit-il, j’obtins sa désigna-

« Il sut, dit d’autre part le colonel tion pour ce poste, naturellement très recherché à Hoc (à propos de ce travail de

cause des perspectives d’avancement qu’il offrait pour longue haleine), dans la façade

l’avenir du titulaire, et je n’eus encore qu’à me louer principale de l’hôpital, rompre

entièrement du choix que j’avais fait dans la circons-heureusement avec certains as-

tance ».

pects monotones qu’on remarque

Pendant que Germain commandait à Paris la cheffe-trop souvent dans les édifices mi-rie Nord, il solutionna dans un temps relativement litaires. Pour arriver à ce résultat, court de nombreuses et délicates affaires, et, ajoute il avait, comme souvent par la

le général Berthélemy alors sous ses ordres « je puis suite, recherché la collaboration témoigner qu’il était non seulement un chef éminent, appropriée à la réalisation de ses mais un homme d’une rare bonté sachant se faire vues personnelles et n’avait pas aimer de tous ses subordonnés ».

hésité à recourir aux conseils d’un A Cherbourg il est ensuite l’objet des appréciations architecte de talent. Il a réalisé les plus élogieuses. En 1914, le général Chevalier ainsi l’oeuvre qui convenait dans proposa au Ministère sa désignation comme direc-la ville de goût qu’est Nancy ».

teur du Génie de la place d’Epinal, et c’est dans ce Arrêtons une seconde ce récit

poste de première importance militaire, où il pouvait pour dégager dc ce qui précède

donner toute sa mesure, que le trouva la guerre.

une première ébauche de notre re-La mobilisation le fit Commandant du génie de la gretté confrère. Intelligence appli-place et, en agrandissant son rôle qui comportera toute quée directement à la vie, à l’utile.

la partie technique de l’organisation défensive des Un hôpital est fait pour recevoir positions en avant des forts et entre eux, le rendra en et soigner des malades. On appor-même temps très délicat, car les travaux doivent s’ef-tera donc et d’abord dans les dispositions et distribu-fectuer sous les ordres des généraux commandant les tions intérieures toutes les commodités et perfection-secteurs. « Germain, dit le colonel Roc, bientôt colo-467

Association Mont Saint-Quentin Télégraphe de Chappe nel se montra dès les premiers jours un chef. Ceux les effectifs au minimum pour en utiliser ailleurs le qui ont servi alors sous ses ordres se souviennent du surplus ».

réconfort qu’au milieu des anxiétés de l’époque ils C’est maintenant le général Connétable, camarade de éprouvaient, en assistant tous les deux jours aux réu-lieutenance à Versailles, camarade de famille et d’innions qu’il avait prescrites à ses chefs de service, une timité à Fontainebleau, où ils se retrouvaient en 1894, vingtaine environ. Là s’exerçait son action person-tous deux mariés depuis cinq ans avec leurs jeunes nelle et se réalisait l’unité de vues avec la coordina-enfants, camarade de guerre, enfin en 1914 et 1915.

tion des efforts dans ce service dispersé sur 60 kilo-Ecoutons le : « Je tiens seulement à dire que, lorsque mètres carrés. Chacun à tour de rôle rendait compte j’exerçais provisoirement le commandement du Gé-

au Colonel, recevait de lui un ordre ou un conseil, nie de l’armée des Vosges, Germain m’a rendu telle-puis il donnait connaissance des ordres et des rensei-ment de services en mettant à ma disposition tout ce gnements généraux et les commentait. Rien n’était qu’il pouvait comme personnel et matériel de la place oublié et pour en témoigner ici par un détail insigni-d’Epinal, allant souvent au devant de mes désirs et fiant, chacun emportait l’heure exacte fournie par le ceux de mon Général, que mon rôle d’organisateur chef du service télégraphique. On le retrouvait endes services du génie de l’armée en a été considéra-suite successivement dans chaque secteur, se faisant blement simplifié et que je ne saurais jamais lui en montrer les réalisations obtenues, étudiant, sur place être assez reconnaissant ».

les problèmes à résoudre, suggérant au Commande-Pendant qu’il dépensait ainsi pour son pays, ses for-ment les solutions.

ces et son intelligence, des épreuves plus directes et Fréquemment il se rendait sur les positions de la Rive personnelles ne lui étaient pas épargnées. Elles ne lui gauche de la Meurthe, de Sainte-Barbe à Dompteil et étaient qu’une occasion nouvelle d’ouvrir plus large-Saint-Pierremont, où se livrait à ce moment une ba-ment son coeur « Il me donna, raconte notre confrère taille violente et prolongée ».

Mangeot, une marque touchante de son amitié lors-

« Il en rapportait un sens pratique de la guerre, chaque, en pleine guerre, venu en permission à Paris pour que jour plus développé et des renseignements aussi-enterrer un de ses enfants, un garçon de dix ans, il tôt utilisés pour la préparation de la défense de la déroba aux quelques heures qu’il pouvait consacrer place d’Epinal. Ses intimes seuls pouvaient soupçon-

à sa famille le temps de venir me voir à l’hôpital où ner, sous la décision et la tranquillité d’esprit du chef, j’étais soigné ».

les préoccupations du père de famille qui restait parEn 1915 et au début de 1916 il était à Verdun, mais fois longtemps sans nouvelles de ses deux fils, le po-en juin 1916 était rappelé au Ministère où ses capaci-lytechnicien et l’étudiant en médecine mobilisés, et tés spéciales étaient nécessaires. Les besoins des ar-qui avait envoyé à Rouen la mère et les autres en-mées en matériel, munitions, et approvisionnements fants. De longs mois d’attente s’écoulèrent.

de tous genres augmentaient sans cesse dépassant Germain en profita pour développer à Epinal une fa-toutes prévisions. Seuls des cerveaux comme celui brication intensive de grenades et de matériel de toute de Germain et des volontés inflexibles comme la nature pour le front et maintenir en haleine son per-sienne pouvaient soutenir l’effort indispensable.

sonnel. Le haut Commandement s’étant alors décidé Ne comptant ni son temps, ni sa peine, il pourvut à à déployer le groupement défensif d’Epinal sur la tout et réussit si bien, qu’en 1917, au départ du géné-

crête des Vosges, en arrière des troupes qui combat-ral Chevalier, son chef, il fut nommé adjoint à son taient dans les vallées d’Alsace, ce fut encore Ger-successeur et peu après recevait les étoiles. En fé-

main qui, sous les ordres du général Mauger fut chargé vrier 1918, il prenait le commandement du génie de d’organiser une sérieuse ligne de positions défensi-la quatrième armée, l’armée Gouraud, en Champa-ves du Rheinkopf jusqu’au Bonhomme et à Saint-gne. Quel Français n’avait à cette date les plus gra-Dié.

ves préoccupations ?

Là encore, et souvent sous les bombardements des Germain, notamment souffrait dans ses affections les positions qu’il visitait, il fut l’organisateur prévoyant plus anciennes. Sa mère était restée à Metz, et il n’en et l’animateur infatigable. Au total, pendant cette pre-avait plus que de rares nouvelles. Elle demeurait bien mière année de la guerre, si notre Colonel n’avait pu à la Sainte- Famille, à Montigny, où elle était l’objet faire comme la majeure partie des armées, qu’oeuvre des soins d’un de nos confrères, mais comme elle ne seulement défensive, il avait formé à son exemple et savait pas un mot d’allemand, son fils craignait cons-trempé des officiers et des hommes pour la suite de tamment pour elle. La mort de son oncle maternel, le la guerre. Il laissait enfin dans ce vaste secteur du chanoine Villeumier l’avait aussi touché profondé-

Nord-Est des Vosges, un ensemble de positions si ment. « Mais, nous dit encore le colonel Hoc qui se solides que, jusqu’au bout, le Commandement eut retrouvait sous ses ordres, rien ne paraissait de ces toute tranquillité d’esprit de ce côté, et put y réduire soucis à l’heure où le général présidait la table de ses 468

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officiers, tous pénétrés de son moral et de son ardeur truction de ponts et de passages de toute nature pour réfléchie. Dans cette armée Gouraud, modèle de coor-la traversée de l’Aisne et du canal des Ardennes. —

dination, il avait beaucoup aidé pour son compte à la Le Général commandant la quatrième armée, Gou-cohésion générale, et établi excellemment les liaisons raud ».

entre ses services et l’état-major. Aussi la grande of-La paix signée il allait commander à Besançon, puis fensive qui commença à la fin de juillet, trouva prêts à Nancy où il était promu divisionnaire. En 1921, il le matériel et le personnel du génie.

était appelé à Paris. Jusqu’à son passage au cadre de Germain avait prévu les destructions que les Alleréserve, il y occupera, comme l’écrit excellemment mands accumuleraient sur les routes pour ralentir la le général Chevalier « Sans bruit inutile, avec sa belle poursuite. Il avait poussé l’approvisionnement et la modestie, les hauts emplois qui lui étaient confiés ».

fabrication des matériaux de réparation à un degré Mais la période héroïque était close pour lui et s’était qui surprenait certains. Bien entendu après avoir pré-

achevée sur la douleur de la mort de sa mère que ne paré, le chef surveillait activement l’exécution.

pouvait atténuer la satisfaction de la justice qui lui Chaque jour, il partait vers l’avant, retardé pendant était rendue. Une fois de plus : Age quod agis.

de longues heures par les embouteillages des routes

« Modeste par excellence, écrivait en 1922, le colo-mais en consacrant de plus longues à une inspection nel Braconnier, appliqué à cacher sa science, ses ser-minutieuse des travaux. Un jour de cette période, sur vices et son mérite, c’était un époux et un père de une position bien en vue et « assez marmitée » sui-famille modèle qui avait remarquablement élevé ses vant l’expression des poilus, un de ceux-ci, vieux ter-six enfants et mérité partout où il avait passé l’estime ritorial lui dit : « Mon Général est-ce bien la place profonde de ses chefs et de ses égaux; le respect et d’un père de trois enfants ? » Et le Général de répon-l’affection de ses subordonnés ».

dre avec bonhomie « Mon ami, j’en ai six. Il y a de la Tel était le Messin qui au début de 1923 rentrait défi-bonne besogne ici pour deux »

nitivement dans sa ville natale avec tous les siens pour Et tous, Germain en tête, de besogner sans arrêt jus-s’y replanter et y pousser de nouvelles racines. La qu’à l’armistice. Nos troupes allaient rentrer à Metz.

reprise était-elle certaine ? Il ne s’en occupait guère, Profitant du remue-ménage du moment, Germain faisant d’abord lui-même tout ce qu’il pouvait pour quittant son poste d’Ottrott, accourait à Montigny par l’assurer. Le fil qui le rattachait à Metz était pourtant des chemins détournés bien connus de lui et passait à bien aminci. Ses parents avaient quitté leur ville en la Sainte-Famille, avec sa mère toute une journée. Il 1873, le laissant pendant ses années de Maîtrise, aux était temps, car il ne devait plus la revoir que peu soins de sa grand-mère, place Saint-Louis, et l’avaient après pour lui fermer les yeux. C’est, de toutes ces après suivi jusqu’à Paris. En 1881, ils étaient rentrés quatre années si remplies, le seul fait le concernant à Metz où ils avaient des intérêts. Son père était mort qu’il m’ait raconté, et j’en suis sûr, et bien qu’il m’en en juillet 1892.

parlât en souriant, c’est parce qu’il ne le considérait Sa mère avait acheté à Chazelles une propriété où pas comme pouvant s’en vanter, mais au contraire pendant quelques années le jeune ménage venait pas-comme une légère infraction à la discipline, que seul ser quelque temps. Germain lui-même n’y séjournait avait pu lui faire commettre l’amour filial.

que les trois jours réglementaires, sauf une ou deux Le 10 décembre 1918, l’ordre général n° 1500 de la fois, où en se cachant, il arriva à prolonger ces cour-quatrième armée précisait ainsi la part importante qui tes visites.

lui revenait dans le succès de notre dernière offen-Les difficultés augmentèrent. Mme Germain mère, sive.

abandonna Chazelles pour la rue Royale d’abord, puis

« Général de brigade Germain, commandant le Gé-

pour la Sainte-Famille à Montigny, où elle passa toute nie de la quatrième armée. Officier général joignant la guerre et mourut en février 1919. Jusqu’en 1912, à une haute valeur technique une grande activité et c’était elle qui allait voir ses enfants et leur apportait un beau dévouement. A dirigé remarquablement le des nouvelles de Metz qu’ils n’avaient pas revue de-service du génie de la quatrième armée, dans la ba-puis 1900.

taille défensive du 15 juillet 1918, puis dans l’offen-La plupart des familles bourgeoises avaient peu à peu sive du 26 septembre qui a mené nos troupes victo-quitté la ville et depuis vingt ans celle-ci n’y connais-rieuses jusqu’à Mézières et Sedan. Grâce à l’impul-sait pour ainsi dire plus personne. Mais l’ingénieur sion qu’il a su donner à tous les éléments de son Com-Germain était venu à bout de reconstructions plus mandement, grâce à la création de nombreux ateliers difficiles. Il choisit dans le nouveau Metz, avec sa et à une intelligente mise à profit des ressources lo-sûreté de goût ordinaire, une maison. En 1922, il en-cales, a assuré en temps voulu la fourniture d’un tre dans notre Compagnie.

matériel considérable, puis sa mise en oeuvre ; a no-En 1923 le groupe de l’X de la Moselle s’étant re-tamment réalisé dans le minimum de temps, la cons-constitué, il en est bientôt élu président. La fonda-469

Association Mont Saint-Quentin Télégraphe de Chappe tion Carneggie, qui s’étend jusqu’ici, le choisit pour sité, quelle maîtrise, il s’acquitta de ses fonctions.

son premier délégué. D’autre part il s’inscrit à la So-Vous vous rappelez comment un jour il nous déclara ciété des anciens élèves de la Maîtrise et, bien en-nettement qu’il ne restait plus en caisse de quoi payer tendu dès son premier retour, apporte à la conférence les impressions de nos mémoires. Vous vous rappe-de Saint-Vincent-de-Paul de sa paroisse, l’ardeur de lez aussi comment quelque temps après il nous don-sa charité. C’est ici qu’il marie plusieurs de ses en-nait lecture d’un admirable travail de comptabilité fants et ses enfants et petits-enfants s’inscrivent sur dans lequel était étudiée dans tous ses détails notre les registres de Chazelle, de Saint-Martin, de Saint-situation financière miraculeusement rétablie.

Simon.

Ah comme il était Messin ce jour-là ! Ne m’en veuillez Si les remparts existaient encore, il pourrait croire pas de cette réflexion. C’est la seule malice que je qu’il n’a jamais quitté sa ville natale; mais la ceinture me permettrai parce que, lorsque je la lui avais faite de Metz a été dénouée une fois pour toutes et la ville à lui-même, il avait souri, et n’avait pas dit non. C’est déborde. Les talus gazonnés de l’ancien rempart lui qui nous a trouvé le local nécessaire et nous y a Serpenoise sur lesquels il jouait, enfant, au sortir de installés. Plus encore qu’à son talent de manier les la maîtrise, la porte Saint-Thiébault, le rempart qui chiffres, c’est à sa bonté, à sa droiture, à sa connais-suit tout ce décor d’autrefois n’est plus qu’un souve-sance des caractères, à sa volonté d’union, aux ef-nir.

forts qu’il faisait dans ce sens et à l’adresse qu’il dé-

Ce souvenir est doux soit, mais si Germain l’évoque ployait pour maintenir la concorde, que va notre pro-devant moi, s’il me le décrit avec l’émotion cachée fonde reconnaissance. Son rôle à ce point de vue ne inévitable, il ne s’y attarde pas, parce que réaliste il sera jamais assez mis en relief; et rendu à la vie ci-aime la vie, et que la vie qu’il a contribué à créer vile, c’est surtout envers notre Compagnie que son l’appelle encore. Son intelligence et son coeur ouverts dévouement fut sans limite. Age quod agis.

aux idées nouvelles ont compris l’importance de ce Le général Chevalier termine la notice qu’il m’avait que l’on appelle la fondation Carneggie, et il par-adressée sur Germain et à laquelle j’ai fait de si lar-court sans se lasser les régions où il peut répandre les ges emprunts par ces mots : « cet officier, doué des bienfaits du philanthrope américain. Toutefois cela plus hautes qualités militaires, qui était en même est purement moderne et, traditionaliste par goût, il temps un homme d’une valeur morale vraiment ex-se donne surtout à tout ce qui peut rattacher le passé ceptionnelle ». Où donc notre ami l’avait-il acquise ?

au présent, entretenir le culte français dans lequel il a Fils d’une mère très intelligente, très distinguée, il vécu et lui amener de nouveaux fidèles qui le perpé-

avait pour père un homme excellent, plein de bon tueront.

sens, au caractère particulièrement conciliant et de C’est ainsi qu’il est redevenu le Germain mondain chacun avait retenu le meilleur. Un cousin de son père, dont nous a parlé son ami Lepelletier, que le bridge le chanoine Germain, était secrétaire particulier de n’a pas de secrets pour lui, et qu’il manifeste une joie Mgr Dupont des Loges et quand il mourut relative-particulière à recevoir ses camarades de l’X à son ment jeune, ce fut le chanoine Willeumier, frère de tour. Il est si heureux de se retrouver en famille, chez sa mère et intelligent comme elle, qui lui succéda lui, dans sa ville, qu’il fait appel pour exprimer son auprès de l’évêque.

bonheur, à l’art magique seul capable de l’extériori-La maîtrise était une fondation de Mgr Dupont des ser discrètement, à la musique, et refait quelquefois Loges et celui-ci s’intéressa toujours à la carrière de sa partie dans un quatuor.

notre confrère qui avait pour lui une véritable véné-

Tout cela cependant n’est qu’un divertissement, L’acration. L’âme de Germain était profondément reli-tion véritable, l’oeuvre à laquelle il se donne tout en-gieuse, et à la Maison des étudiants, à Nancy, il avait tier, c’est notre Académie Nationale de Metz et ce rencontré un prêtre qui suscita parmi les jeunes gens dont il a souci c’est de la vie et du perfectionnement plusieurs vocations. Il ne put pas ne pas en subir l’in-de notre Compagnie. Profondément convaincu qu’elle fluence, et sa mère craignit même pendant quelque pouvait exercer la meilleure influence française et temps qu’il ne songeât lui aussi à quitter le monde.

entretenir, des traditions messines, celles qui méri-Fondée sur de telles assises sa vie morale put s’életaient d’être conservées, il s’en fit dès le début le server sans cesse parce que la foi, son principe vital, viteur dévoué. Avec quelle unanimité nous l’eussions grandissait elle aussi avec le temps, avec les épreu-choisi pour Président ! La guerre avait malheureuse-ves. Elle était d’autant plus solide en outre qu’elle ne ment laissé des traces profondes dans son organisme se prodiguait point dans des manifestations extérieu-et une altération assez particulière de l’ouïe notam-res. La vie chrétienne de Germain, toute intérieure, ment l’empêchait de présider des séances.

enrichissait donc constamment son âme.

Ne pouvant nous rendre ce service, il s’offrit par conD’autre part la vie militaire bien comprise est faite tre à être trésorier, et vous savez avec quelle virtuo-pour hausser les coeurs. Quoi d’étonnant que, sous 470

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cette double poussée, celui de Germain ait atteint les cette époque Germain n’était qu’un pur Messin fraî-

sommets. C’est donc, et à coup sûr, sa foi chrétienne, chement débarqué à Paris, pour lequel rien ne sur-appliquée à tous les détails de son activité qui donne passait le bonheur de l’abandon avec cet ami sûr, à cette âme une valeur exceptionnelle : et c’est pour devant lequel il pouvait être humble tout à son aise.

le bien marquer que j’ai tenu à ponctuer de cette for-Il comprit très vite, que la vertu d’humilité, qui lui mule, age quod agis, les phases principales de sa vie.

était naturelle et qu’il entretenait soigneusement, ne Je savais en effet que ces trois mots latins, qu’on di-se portait pas dans le monde, à découvert, pas plus rait échappés des lèvres dures de Caton, lorsque bru-que de gros souliers dans un bal ; et pendant qu’il taux et positifs ils sont prononcés isolément, pren-acquérait les manières aisées et élégantes des salons nent un tout autre aspect dans la phrase à laquelle ils parisiens de cette époque, son humilité s’abritait, pour appartiennent, phrase qui n’est qu’un élan magnifi-durer, sous la modestie qui n’est pas autre chose que que vers l’idéal divin.

le déguisement mondain de cette si haute vertu.

Enfant je les avais entendus résonner à mes oreilles, N’oublions pas qu’il passa vingt années, de 1894 à menaçants pour mon insouciance. Homme fait je les 1914, dans cette Ile-de- France, centre légendaire de ai découverts par hasard, un jour où je feuilletais l’Imi-l’esprit et de la courtoisie et qu’il n’est pas surpre-tation : et l’année dernière, au moment où j’étais tout nant qu’il en ait adopté les meilleures façons. Si sa entier à celui que nous pleurions, ils ont surgi du fond modestie frappait chaque jour davantage, c’est qu’elle de ma mémoire et se sont imposés comme un sym-

était le caractère dominant de la distinction de ce ga-bole...

lant homme, parfaitement bien élevé, et parfaitement Nous lisons en effet au « De Imitatione Christi », chrétien.

livre III, chapitre 47, No 2, cette phrase : « Age quod A la fin de 1928 sa santé s’altéra. Lui qui traversait agis, fideliter labora in vinea mea, ego ero merces Metz à une allure de chasseur à pied commença à tua ». Ce que en français « l’Eternelle consolation »

marcher difficilement, et ses visites à l’Académie, d’abord et plus tard notre vieux Corneille rendent ainsi presque quotidiennes, s’espacèrent puis cessèrent tout

: « Fay loyalement ce que tu fais, labeure en ma vi-

à fait. Il ne put assister à notre séance publique de gne et je ferai ton loier ».

l’an dernier, se trouvant alors aux eaux de Bains-les-Applique à me servir une assiduité Bains qui lui avaient été conseillées.

Qui de ce que tu dois jamais ne se dispense A son retour, nous le revîmes rafraîchi pour ainsi dire, Travaille dans ma vigne avec fidélité mais affaibli physiquement, et ses forces ne devaient Et je serai moi-même enfin ta récompense.

plus revenir. Aussi minutieux et ordonné dans sa vie N’est-elle pas dans ces quelques phrases résumée intérieure et spirituelle que dans tout le reste, ses pra-entièrement la vie de Germain ? Petit garçon, mes-tiques religieuses étaient régulières.

sin, collégien, polytechnicien, officier, père de fa-Depuis longtemps il avait prié un de nos confrères mille, de bonne heure et jusqu’à la fin, il se donnait d’être son directeur de conscience, et s’acquittait avec tout entier à ses tâches successives extérieures et hu-ponctualité de ses devoirs religieux. Lorsque la fai-maines, cependant que le germe spirituel déposé au blesse physique l’empêcha de se déplacer, son con-berceau dans son âme s’y conservait, la nourrissant fesseur alla chez lui. « Il me recevait dans son bu-si bien que cette âme se développait et se purifiait reau, écrit celui-ci, et je le trouvais toujours alerte et sans interruption au fil de la vie. Au jour fixé, ayant bien disposé, ne se plaignant jamais de la maladie atteint son apogée, elle se débarrassait d’une enve-qui préoccupait son entourage...

loppe matérielle désormais inutile et allait recevoir Il reçut les derniers sacrements avec une très grande la récompense promise, que simple et confiante, elle ferveur, sans manifester d’autres sentiments que sa avait toujours espérée. Il le méritait d’ailleurs si bien confiance en Dieu..., conserva sa lucidité jusqu’au ce prix immortel, notre ami Germain : non seulement bout et sa mort fut celle du juste ».

pour tant d’efforts et de travaux, mais plus encore Si pieux qu’il fut, il était père et chef de famille et le parce que tout ce qu’il avait fait, il l’avait accompli resta jusqu’au dernier soupir. Pendant les huit der-sans bruit inutile avec sa belle modestie !

niers jours il voulait sans cesse auprès de lui son fils Cette modestie avait frappé tout le monde, au régi-aîné. Sans doute il avait toujours à lui renouveler quel-ment, au Ministère, sur le front, à l’Académie, par-ques recommandations, à le confirmer dans les en-tout. Son ami de jeunesse Lepelletier n’en fait pour-seignements qu’il avait toujours donnés aux siens par tant pas mention au début de leurs relations. Il ne la parole et par l’exemple. Ne voulait-il pas aussi jouir parle que de leur confiance réciproque, de l’hospita-encore de la présence de ce premier fils, polytechni-lité toute familiale que Germain recevait chez ses cien comme lui, officier comme lui, rappel vivant de propres parents, comme de l’accueil exceptionnel que tout un passé de tendresse et d’honneur ? Faiblesse lui faisaient à lui les parents de Germain. C’est qu’à humaine direz-vous. Non, mais dernière récompense 471

Association Mont Saint-Quentin Télégraphe de Chappe mortelle, amplement méritée par ce coeur, si bon, fi-nière que ce fût, l’unité, la simplicité harmonieuse et dèle à toutes ses promesses et à tous ses serments.

la gravité d’une telle vie. Cependant c’est avec pas-Rendre les derniers devoirs à un tel homme était pour sion que je parle de lui. Je ne m’en cache pas. J’aimais ses amis, affliction et satisfaction tout ensemble, et Germain et comme la vérité et l’amitié pouvaient ici c’est pourquoi le 21 septembre 1929 nous le suivions s’accorder, j’ai rendu la main à mon affection pour en si grand nombre. C’était encore ce jour-là, comme lui, avec la certitude que ce faisant je ne manquerais lorsque nos âmes prirent réellement contact pour la pas à la justice.

première fois, une jolie matinée d’automne.

Un coeur Messin. C’est par là que j’ai commencé et Le soleil avivait l’éclat de cette pompe militaire à que je termine ce trop long essai biographique.

laquelle avait droit le Général Germain, et l’empres-Metz heureuse et prospère sourit à ses premiers bat-sement de ses chefs, et des camarades à s’y associer tements, et c’est à Metz, reconnaissante et libre, qu’il adoucissait par cette nuance de cordialité la rigide cessa de battre. Entre temps il avait vibré, avec quelle beauté des troupes rendant les honneurs. Notre Com-ardeur, en vrai Français qu’il était, mais seulement pagnie y était en grand nombre et tous nos confrères pour les nobles causes, pour la Famille et pour la à ce moment à Metz, ou dans la région, étaient pré-

Patrie. Age quod agis.

sents...

Chaque chose à sa place et en son temps. Cette de-Le long cortège se déroula ensuite du boulevard Cle-vise avait été la sienne ; et il l’avait appliquée avec menceau à l’église Saint-Martin, sa paroisse, et nous une rigueur que seule adoucissait la tendresse divine arrivâmes enfin sur cette colline, où dorment tant de à laquelle il l’avait empruntée. « J’ai vraiment bien vieux Messins, où sont ensevelis tant de souvenirs peu mérité », murmurait-il avec humilité à l’un de du vieux Metz. Devant le cercueil, que dorait encore nous, confident des dernières journées.

le soleil, le général Berthélemy, au nom du général Nul n’est bon juge dans sa propre cause, mes chers Lacapelle, commandant la 6ème Région et de tous les confrères, et c’est nous qui, à même maintenant d’ap-officiers de la garnison de Metz, de l’arme du Génie, précier l’oeuvre de notre ami, pouvons affirmer au de l’Association nationale des officiers en retraite de contraire que si, dans notre chère France, la liste est la Moselle, de la fondation Carneggie et en son nom longue des hommes ayant de toutes façons honoré la personnel, prononça une allocution qui résumait, dans Patrie à laquelle ils s’étaient entièrement consacrés, la concision et la correction que Germain appréciait, c’est dans les tout premiers noms de cette liste qu’il la vie de son ancien chef et ami sans rien oublier. Il faut inscrire celui d’Edmond Germain, de Metz, gé-

restait cependant encore à adresser à Germain l’hom-néral français.

mage de tous les inconnus qu’il avait aidés, obligés, guidés ou secourus de toutes manières, dans maintes

* Fais ce que tu fais. (Incitation à faire correctement ce qu'on circonstances volontairement laissées ignorées par entreprend.)

délicatesse.

C’est cet hommage qu’en quelques mots très simples offrit ensuite avec les larmes de tous, votre Pré-

sident,

Lorsque nous consultons le rapport « Le Télégraphe aérien, par le GÉNÉRAL GERMAIN, membre titulaire de J’ai fait appel pour dresser le tableau sommaire de sa l’ACADÉMIE NATIONALE DE METZ, voir notre bulletin vie à ceux qui l’ont connu, parce que je tenais avant N°35, nous avons la certitude qu’il n’a pu consulter tout à être véridique et que seuls pouvaient témoi-les registres Rogelet en sténographie.

gner ceux qui avaient travaillé avec lui, et j’ai volon-Il ne cite, en effet, que des anecdotes manuscrites, tairement écarté de cette étude toute recherche litté-

telle celle de la chute de Rogelet sur la toiture du raire. C’est par respect pour les siens, pour vous, et Palais du Gouvernement et des deux feuilles du Vo-pour moi-même que j’ai agi ainsi. Il fut et restera cabulaire emportées pas une rafale de vent.

pour moi un modèle à beaucoup de points de vue et C’est par ces pages sténographiées que l’on a pu éta-depuis plusieurs mois son souvenir ne m’a plus quitté.

blir en 1998, le tracé de la Ramification Metz-Ne le voyez-vous pas tel que nous l’avons connu, Mayence et sa fermeture après l’invasion par la coa-avec sa taille svelte, son allure souple, ses sourcils lition des alliés. Ramification au départ de Metz qui noirs et touffus, ses moustaches épaisses et, au mi-ne correspond pas au rapport du Général Germain.

lieu derrière le lorgnon, ce regard vif qui ne pouvait Notre chance, celle d’avoir pu profiter de la traduc-jamais rester sévère bien longtemps ? Combien de tion faite par Madame Barthelet de ces registres sté-

fois l’ai-je évoqué ce regard qui me plaisait ?

nographiés. Et par ce fait apporter une pierre de plus Je n’aurais jamais pu le soutenir si j’avais, par de à l’Histoire de la Télégraphie.

maladroites recherches de style, altéré de quelque ma-La rédaction.

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La Crimée, suite précédent bulletin, curieusement d’actualité, ces jours-ci !

En ce qui nous concerne, notre recherche, c’est le télégraphe, rien de plus.

Que disions-nous, page 458 du précédent numéro : « Mais aussi, nous faire remarquer que le télégraphe en question avait un autre usage que celui de Chappe. Il transmettait des signaux aux bâtiments de la Marine et par ce fait était plutôt sémaphore que télégraphe.»

Deux documents, ci-dessous, avec un zoom (ci-contre) du télégraphe en question, conforte la thèse du sémaphore. Que voyons-nous après la prise de Sébastopol?

Le drapeau Français qui surmonte la station télégraphique construite par les Russes, mais aussi un télégraphe, non Chappe, mais le sémaphore de Charles Depillon (voir page suivante).

A lire « Annales maritimes et coloniales, Imprimerie royale 1843 »

«......Lorsque des vents violents ou contraires ne permettent pas aux pilotes d’aller à la rencontre des navires, on hissera le grand pavillon russe sur le télégraphe, et on indiquera aux capitaines la route qu’ils doivent suivre de la manière suivante : quand le pavillon sera incliné à l’E. ou à -l’O., le navire devra se tenir du même côté, jusqu’à ce que le pavillon soit placé perpendiculairement; alors il gouver-nera d’après la ligne du compas et continuera sa route.

Le grand pavillon russe sur le télégraphe indiquera aussi, lorsque la mer sera calme à l’embouchure du 473

Association Mont Saint-Quentin Télégraphe de Chappe fleuve, que le chenal a 14 pieds anglais (4m,25) de profondeur; mais ce chenal étant exposé à de fréquents changements, ainsi qu’on...............

etc...»

Donc, télégraphe ou sémaphore : idem !!

Pour conclure : Télégraphe Chappe en Crimée ? Faute de documents, il est permis d’en douter.

Ci-contre à droite croquis de celui de Depillon.

Pour en savoir plus sur le sémaphore Depillon : http://archimer.ifremer.fr/doc/2007/rapport-3419.pdf http://archimer.ifremer.fr/doc/2007/sup-3419.pdf Dépôt légal septembre 2009. ISSN 1637 - 3456 ©

Directeur de la Publication : Marcel Malevialle.

Rédacteur : M. Gocel.

Secrétaire : Roland Lutz.

Site Internet : www.telegraphe-chappe.eu Webmestre : Bernard Lafont

Allo !

Adresse mail : chappebansaintmartin-rl@hotmail.fr Allo ! Promis, je serai présent Tél. : 03.87.60.47.57.

à la réunion de mai 2014

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